Своим основанием Париж обязан кельтам. Кельтское племя Паризии обосновалось на острове Сите (ранее известному как Lucoticia) около III века до н. э., образовав маленькое рыбацкое поселение. Плодородная почва и карьеры для добычи камня ускорили развитие города. Город получил название Лютеция. На протяжении веков Парижем овладевал то один, то другой воитель. Наверное, жители и власти Парижа очень дорожили его достопримечательностями, поэтому и сдавались на милость победителя, стараясь не вызвать агрессии завоевателей. Но есть и исключение — во время Франко-Прусской войны город держал осаду 4 месяца, пока Франция не сдалась. Не то, чтобы французы не были достаточно храбры — века истории свидетельствуют как раз об обратном, просто, так уж сложилась судьба Парижа. В 52 году н. э. город был захвачен римлянами, которые назвали его «Город Паризиев» (лат. Civitas Parisiorum). На руинах старого города возникло два: город галлов, реконструированный на острове Сите по моделям римских городов (здесь располагалось римское правление), и новый город на левом берегу (ныне это Латинский Квартал). В то время, благодаря Святому Денису, было введено христианство. Во время римского правления в течение трёх веков город процветал экономически, население достигло 8 тысяч жителей.
С середины III века территория Лютеции подвергается атакам варваров. Это привело к дальнейшему укреплению острова. В то же время город стал называться «Париж». В V веке варварские племена под предводительством Атиллы и его гунны побеждают галлов, однако оставляют нетронутыми окрестности Парижа. Согласно легенде, город оказался спасён благодаря святой Женевьеве, которая стала покровительницей Парижа. Здесь образовывается независимое галло-романское государство. Правление франков. Потеря и восстановление значимости города.
В 486 году Париж без боя попал под власть франков под руководством Хлодвига. Он же сделал из города столицу государства. В правление династии Каролингов город потерял прежнее значение. Карл I Великий (Шарлеман) в качестве столицы выбрал город Экс-ля-Шапель. Жители покинули левый берег, где остались лишь религиозные учреждения. В IX веке парижский регион был опустошён норманнами и долгое время, начиная с 885 года, город постоянно подвергался их нападениям и осадам.
В 987 году к власти приходит династия Капетингов, которые восстанавливают величие города. Город становится столицей маленького королевства, которое постепенно растёт. В правление короля Филиппа II Августа в Париже строится крепость Лувр (1204). Левый берег снова постепенно заселяется и развивается: появляются учебные заведения (Парижский Университет, Сорбонна). К этому же времени относится строительство Собора Парижской Богоматери. Город возрождается как экономический центр. В средние века XIV века для Парижа начинаются тяжёлые времена. Город сильно пострадал от голода (1315—1317), чумы (1348—49) и от Столетней войны с англичанами. При короле Карле V Мудром (1364—1380) строится крепость Бастилия. В 1420 г. Париж захвачен англичанами, власть которых сохранялась до 1436 года.
Величие город вновь обретает лишь во второй половине XV века. Учреждение Второй Французской Империи в 1852 году ознаменовало поворотный момент в истории Парижа, когда император Наполеон III задумал полную перестройку города, вдохновлённый модернизацией Лондона. С 1850 до 1914 года Париж переживает наибольший подъём в своём развитии. Знаменитый Парижский Стиль Хауссмана восходит как раз к этому периоду, в течении которого Париж оформился в тот город, который известен нам сегодня. В 1870 году осадой Парижа завершилась Франко-Прусская война, за ней последовало образование Парижской коммуны, которая прекратила своё существование в 1871, после голодной зимы и кровопролитий.
Благодаря экономическому процветанию Франции, Париж быстро оправился после 1871. Восстановление было отмечено Всемирной Выставкой 1878 года, а затем Всемирной Выставкой 1889 года, приуроченной к 100-летию Французской революции. Специально для этого была сооружена Эйфелева башня, являющаяся самым высоким зданием мира до 1930 года. В 90-е годы 19 столетия и первое десятилетие 20 века, известные также как «Прекрасная эпоха» (La Belle Epoque), Франция переживала небывалый подъём и экономическое развитие. В 1900 Париж принял у себя Летние Олимпийские Игры и организовал Всемирную Выставку 1900 года, она вошла в историю как самая большая всемирная выставка, на неё съехались миллионы людей со всего мира. К этому событию было приурочено открытие первой линии метро. Большое количество электроприспособлений и ламп на выставках 1889 Ч 1900 годов дало возможность назвать Париж «Городом Света». Во время Первой мировой войны Париж сумел избежать вторжения войск Германии благодаря совместной победе французов и англичан в первой битве на Марне в 1914 году. В 1919 году, по окончанию войны, в Париже состоялись мирные переговоры всех участвующих сторон.
После войны, имея статус победоносной столицы, Париж стал привлекать всё большее число людей со всего мира, становясь и столицей культурной и художественной жизни: из России (композитор Игорь Стравинский), Испании (художники Пикассо и Дали), США (Хемингуэй). В 1924 году Париж опять принимал у себя летнюю Олимпиаду. В 1931 Международная Колониальная Выставка (самая большая в истории колониальная выставка) показала всё мощь французской власти.
В начале Второй мировой войны, в сентябре 1939 года, было частично эвакуировано население Парижа, общественные здания и памятники были закрыты мешками с песком. В июне 1940 Париж был занят немцами, оккупация продлилась до конца августа 1944. Столица Франции — один из немногих крупных городов Европы (не считая нейтральных стран), который почти не были разрушены войной, сохранив архитектуру 19 века в нетронутом виде. В послевоенный период Париж опять находится на подъёме развития. Разрослись пригороды, началась постройка делового района Дефанс с его линией небоскрёбов. В конце 60-х годов была возведена Башня Монпарнас, к югу от Люксембургского сада. В середине 80-х годов в Париже периодически возникали волнения; в основном бунтующими были жители прилегающих к Парижу районов, заселенных иммигрантами. В конце октября — начале ноября 2005 года в Парижских пригородах происходили наиболее разрушительные беспорядки, учинённые иммигрантами. Были сожжены тысячи автомобилей и подверглись нападению некоторые общественные здания.
